Im Nordwesten Frankreichs, am Zusammenfluss der Flüsse Sarthe und Huisne liegt Le Mans, die Hauptstadt des Départements Sarthe. Hier, in der Region Pay de la Loire, dem Land der Loire, findet man u. a. die gotische Kathedrale Saint-Julien du Mans, die dem heiligen Julian gewidmet ist. Sie wurde zwischen dem 12. und 14. Jahrhundert erbaut und gehört zu den eindrucksvollen Sehenswürdigkeiten von Le Mans.
Le Mans wurde 56 v. Chr. von den Römern gegründet und ist heute in erster Linie durch das 24-Stunden-Rennen von Le Mans bekannt, einem internationalen Langstreckenrennen für Automobile und Motorräder, das seit 1923 jährlich begangen wird. Innerhalb der Rennstrecke, in ihrem Innenbereich, findet man ein Automobilmuseum, das mehr als 100 Fahrzeuge zeigt, darunter auch viele Siegerfahrzeuge des Rennens, wie einen Bentley, der 1924 das Rennen gewann oder ein Ferrari, der 1949 siegreich war. Viele erfolgreiche Fahrer des Rennens von Le Mans haben in der Fußgängerzone ihre Hand- und Fußabdrücke hinterlassen und ihre Namen sind entsprechend in Messingplatten zu lesen.
Le Mans wurde im 2. Weltkrieg kaum zerstört, daher ist auch die historische Altstadt in großen Teilen erhalten geblieben und kann erforscht werden. Dazu gehört die gallo-römische Stadtmauer, die bereits Ende des 3. Jahrhunderts erbaut wurde und sehr gut erhalten ist. Ebenso beeindruckend ist der 342 Meter hohe Radio- und Fernseh-Sendemast, der sogar höher als der Eiffelturm in Paris ist.
In Le Mans steht auch die Wiege von zwei königlichen Dynastien, die in Frankreichs Geschichte wichtige Rollen spielten: Plantagênets und Valois. Le Mans bietet, neben einer eindrucksvollen Geschichte und viel Kultur, natürliche, ursprüngliche Parks und Grünanlagen, aber auch über die Jahrhunderte extra angelegte, wie die “Arche der Natur”. Die “Arche der Natur” verbindet die volkstümliche Tradition mit einem Konservatorium der Künste und der Tier- und Pflanzenwelt der Region. Hier finden zu jeder Jahreszeit verschiedene Feste und Festivals zu unterschiedlichen Themen statt, dazu gehören Feste zu den Themen Apfel, Brot oder auch der Pferderasse Percheron. Zur Brunstzeit der Rehe, Füchse und Hasen ist es möglich, an geführten Entdeckungsausflügen teilzunehmen.
Jedes Jahr im September, genau am ersten Freitag im September, feiert man in Le Mans eine besondere Messe, die man sicherlich nicht überall kennt: Le Mans le Foire aus Oignons – die Zwiebelmesse!
