Die Hafenstadt Dunkerque (dt. Dünkirchen) liegt unweit der belgischen Landesgrenze im westflämischen Sprachgebiet Französisch-Flandern. Die kleine Universitätsstadt zählt etwa 70.000 Einwohner.
Bereits im 7. Jahrhundert wurde Dunkerque erstmalig urkundlich erwähnt. Aufgrund seiner geografischen Lage, entwickelte sich die Stadt wirtschaftlich sehr schnell. Bereits im Jahre 960 wurde eine Stadtmauer, etwa 300 Jahre später das erste Rathaus errichtet. Die Stadt lebte bereits früh und über längere Zeit vom Fischfang. Insbesondere Hering und Kabeljau machten Dunkerque zu einer florierenden Stadt am Ärmelkanal.
Mit dem wirtschaftlichen Wachstum, wuchsen auch Begehrlichkeiten. Im Laufe ihrer Geschichte gehörte Dunkerque abwechselnd zu Flandern, Burgund, den spanischen und österreichischen Niederlanden, zu England und schlußendlich seit 1662 zu Frankreich. Kurz darauf wurde Dunkerque durch riesige Festungswälle vor weiteren Angriffen geschützt.
In den zwei Weltkiegen, wurde die Stadt Ziel einiger verheerender Bombardements. So ging die Flandernschlacht im Ersten Weltkrieg in die Geschichte ein. Im Frühjahr 1940 wurde die Stadt in der Schlacht um Dünkirchen beinahe gänzlich zerstört. 1944 erklärte die Wehrmacht die Stadt als Atlantikfestung bis sie ein Jahr später von den Alliierten befreit wurde.
Trotz der vielen erlittenen Zerstörungen, blieb der Stadtkern fast komplett erhalten. Der Turm des Lügners, die Kapelle Notre-Dame-des-Dunes, die Hallenkirche Eglise Saint-Eloi oder der Glockenturm (Belfried) zeugen von der bewegten Geschichte der Stadt.
Kulturell hat sie aber noch mehr zu bieten: Theater und Museen locken interessierte Besucher an die belgische Grenze. Insbesondere sei hier das Museum Lieu d´Art et Action Contemporaine (LAAC) genannt, das umrahmt von einem Skulpturenpark, eine große Sammlung zeitgenössischer Kunst beherbergt. Im Sommer lockt Dunkerque viele Sonnenanbeter an seinen Strand. Dank der Nähe zum Meer, herrscht hier Seeklima, d.h. kühle Sommer und milde Winter.
Für Sportbegeisterte dürfte Dunkerque ebenfalls ein Begriff sein, denn im Jahre 2002 wurde die Stadt zur sportlichsten Stadt Frankreichs gekürt. Seit 1955 wird hier das Radrennen, die Vier Tage von Dünkirchen ausgetragen. Auch war die Stadt Ort einiger Tour-de-France-Etappen. Alljährlich wird hier zudem die französische Triathlon-Club-Meisterschaft Lyonnaise des Eaux veranstaltet.
Wer es bunt, laut und schrill mag, der ist in Dunkerque ebenfalls gut aufgehoben. Denn von Januar bis April findet der Dunkerquer Karneval statt, der als das Hauptevent des Jahres gilt.
Dunkerque ist eine facettenreiche Stadt und bietet für fast jeden Geschmack etwas.
