La Rochelle ist eine wunderschöne Hafenstadt im Westen Frankreichs. Früher war La Rochelle der bedeutendste französische Hafen am Atlantik, was heute allerdings nur noch auf die Fischerei, nicht mehr auf den internationalen Handel, bezieht. Aber durch die abenteuerliche Geschichte der Stadt ist sie noch heute eine der charmantesten Städte in Frankreich. Sicher nicht mit so vielen Sehenswürdigkeiten ausgestattet wie die großen Städte in Frankreich und mit nur knapp 80.000 Einwohner, ist La Rochelle dennoch ein lohnenswertes Reiseziel. Auch Sie werden dem Charakter der Stadt erliegen.
Die Stadtgründung geht auf das zehnte Jahrhundert zurück. Ihren Aufstieg zur bedeutenden Hafenstadt hat aber La Rochelle den sagenumwobenen Tempelrittern zu verdanken. Wirtschaftlich interessant war La Rochelle vor allem wegen des von den Römern etablierten Weinanbaus und dem Salz, das in La Rochelle aus Salinen und Salzgärten gewonnen wurde. Nach der Stadt wurde übrigens auch eine Salzart genannt: Das Seignettesalz heißt auch Rocheller Salz, da der französische Apotheker Pierre Seignette es in La Rochelle entdeckte.
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Eine große Rolle spielte La Rochelle noch in den Religionskriegen im 16. Jahrhundert, als die protestantische Stadt Hugenotten aus ganz Frankreich Zuflucht bot und einer sechsmonatigen Belagerung durch Heinrich III. widerstand.
Heute ist La Rochelle eine Stadt, in der man sich einfach gerne aufhält, durch die man gerne schlendert und in der man gut ausgehen kann. Durch einen sehr hohen Studentenanteil in der Stadt läd La Rochelle abends in zahlreiche Clubs, Bars und Kneipen, die in der Altstatdt und rund um den Hafen bis tief in die Nacht erleuchten.
Auch Sehenswürdigkeiten bietet La Rochelle. Die beiden, den Hafen dominierenden Türme Tour de la Chaine und Tour St.-Nicolas können besichtigt werden und zeichnen die Geschichte der Stadt als befestigte und freie Hafenstadt nach. Beide wurden im 14. Jahrhundert gebaut.
Auch das Rathhaus, das Hotel de Ville ist wirklich sehenswert. Ein prächtiger Renaissancepalast, der das Stadtzentrum beherrscht, aber zunächst eher unscheinbar aussieht, da er von einem Wehrgang umgeben ist.
Am Porte de la Grosse Horloge wird man wohl kaum vorbeigehen, ohne stehen zu bleiben. Der Torbogen mit der großen Uhr verbindet den Hafen mit der Altstadt und berichtet von einer Zeit als La Rochelle viele Feinde hatte und mit mehreren Wehr- und Festungsanlagen sich zu verteidigen wusste.
Ein Besuch wert ist auch das Aquarium. Es ist eines der größten in Europa und zeigt die Vielfalt der Arten im Atlantik und Mittelmeer.
Hinzu kommen noch alte Fachwerkhäuser, die verwinkelte Altstadt und zahlreiche Museen, die von der abwechslungsreichen Geschichte der Stadt erzählen.
Sie werden die Stadt genießen. Eine Stadt, die nicht nur eine Reise wert ist, sondern der man anmerkt, wie lebenswert sie ist und wie gerne die Bewohner in ihr leben. Da ist nicht normal in den französischen Städten, die nicht Paris heißen.
