Unweit von Paris, direkt am Ärmelkanal, liegt die Hafenstadt Rouen. Mit etwa 110.000 Einwohnern ist sie die größte Stadt in der Normandie.
Historische Zeugnisse belegen, dass Rouen bereits im Jahre 40 v. Chr. unter Augustus gegründet wurde. Rouen wurde in den darauffolgenden Jahrhunderten Schauplatz vieler bedeutender historischer Ereignisse. Im Jahre 1204 wurde Rouen von den Truppen des französischen Königs Philipp-August erobert. Etwa 200 Jahre später fiel die Herrschaft über die Stadt im Norden Frankreichs an England. Wie das komplette Gebiet der Normandie, zählte Rouen nun seit 1419 zur britischen Krone. 30 Jahre später gelang es jedoch Karl VII Rouen zurückzuerobern und so wieder in den französischen Herrschaftsraum einzugliedern. Während des Zweiten Weltkrieges nahm die Deutsche Wehrmacht Rouen ein. Kriegerische Auseinandersetzungen zwischen Wehrmacht und Allierten hatten weitreichende Zerstörungen an Gebäuden und Brücken in Rouen zur Folge.
Einige historisch wichtige Bauten blieben jedoch erhalten oder konnten zumindest originalgetreu wieder aufgebaut werden. Darunter zählen die astronomische Uhr aus dem 14. Jahrhundert, der Justizpalast aus dem frühen 16. Jahrhundert sowie die gotische Kathedrale Notre Dame, deren Nordturm ein 56-stimmiges Carillon berherbergt, dessen Glockenspiel Touristen jede Stunde in ihren Bann zieht.
Der Dichter Victor Hugo beschrieb Rouen einst als “Stadt der hundert Kirchtürme”, was angesichts der vielen Kirchen in Rouen nicht verwundert.
Die bewegte Geschichte einer Stadt ist auch immer mit großen und bekannten Persönlichkeiten gespickt. Auf politischer Seite sei hier Johanna von Orléans zu nennen, die am 30. Mai 1431, 19-jährig auf dem Scheiterhaufen im Zentrum Rouens hingerichtet wurde. Die Asche der französischen Nationalheldin wurde nachher in die Seine gestreut. Heute erinnern u.a. eine Gedenktafel und jährliche Gedenkfeiern an das Wirken Jeanne d’Arcs.
Auf kultureller Seite muss Gustave Flaubert genannt werden, der in Rouen geboren wurde und hier die meiste Zeit seines Lebens verbrachte. Hier war es auch, wo er sein Sittengemälde “Madame Bovary” schrieb, das im Jahre 1857 erstmalig in Buchform veröffentlicht wurde. Sein Geburtshaus ist heute ein Museum und informiert über Leben und Werk Flauberts.
Rouen ist seit langem ein Magnet für kulturell interessierte Touristen. Wer es etwas beschaulich mag, der kann durch die Fußgängerzonen der wunderschönen Altstadt flanieren, die mit zahlreichen liebevoll restaurierten Fachwerkhäusern aufwartet. Als Universitätsstadt bietet sie insbesondere in den Abendstunden ein reichhaltiges Kulturprogramm und zahllose gemütliche Bars und Kneipen.
Etwa 10km südwestlich von Rouen liegt der Flugplatz Aéroport Rouen Vallee de Seine, der u.a. von AirFrance angeflogen wird. Regelmäßig verkehren Busse und bringen Besucher bis in das Zentrum der Stadt.
