Mitten auf der Pariser Prachtstraße, dem Champs Élysées, auf dem Place Charles de Gaulle, befindet sich eine Sehenswürdigkeit von Paris, die neben dem Eiffelturm als Wahrzeichen der Stadt gilt. Der Arc der Triomphe (in der deutschen Schreibweise auch als Arc de Triumph oder schlicht Triumphbogen bezeichnet) wurde zwischen 1806 und 1836 erbaut und erinnert an die französische Armee. Der Triumphbogen, im Auftrag von Napoleon nach der Schlacht von Austerlitz erbaut, ist 49 Meter hoch, 45 Meter breit und 22 Meter tief. Napoleon hat den fertiggestellten Arc de Triomphe nicht mehr gesehen – er starb vorher. Er wurde im antiken römischen Stil erbaut, dessen Vorbild der Konstantinbogen in Rom war, und vier Figurengruppen sowie verschiedene Reliefs zeigen revolutionäre und napoleonische Schlachten bzw. Siege der französischen Armee.
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Die bedeutenden, in Stein gehauenen Reliefs, wurden von bekannten Bildhauern des 19. Jahrhunderts angefertigt und zeigen zum Beispiel an der Ostseite die Marseillaise, die an den Auszug von Soldaten erinnert und auch an das damals frisch komponierte Revolutionslied, das auch Marseillaise heißt. Ein weiteres Relief trägt den Namen “Triumph Napoleons nach dem Frieden von 1810″, während das Relief auf der Westseite Frieden ausstrahlt und verkündet.
An den Innenseiten des Arc de Triomphe befindet sich ein kleines Museum und dort werden auch die Namen von 558 Generälen sowie die Namen aller im Kampf Gefallenen aufgelistet. In den beiden Pfeilern findet man Treppen, die man zum Aufstieg auf den Arc de Triomphe nutzen kann und von dort – nach 284 Stufen in einem engen Treppenhaus – einen wunderbaren Ausblick auf die 12 Avenuen hat, die hier aufeinandertreffen bzw. vom Triumphbogen strahlenförmig ausgehen und von denen viele nach bekannten französischen Generälen benannt wurden.
Im Gedenken an gefallene Soldaten brennt dort ständig die “Ewige Flamme der Erinnerung” (Flamme du Souvenir) und übers Jahr verteilt werden am Arc de Triomphe Kränze niedergelegt und Ehrungen vorgenommen. Am französischen Nationalfeiertag nimmt der Triumphbogen als Symbol Frankreichs einen Ehrenplatz bei Paraden und Gedenkfeiern ein.
Die Schlussetappe des berühmten Radrennens “Tour der France” führt bis zum Arc de Triomphe, der aber nicht umkreist oder durchfahren wird, sondern an dem gewendet wird. Lediglich als Fußgänger hat man die Möglichkeit durch eine Unterführung zum Arc de Triomphe zu gelangen.
